« Dunes et polders du Zwin : découvrez la magie de notre perle naturelle ! »

L’un des aspects du cours d’hôtes dans la région du Zwin est la découverte d’un lieu particulier. J’ai naturellement choisi d’explorer les magnifiques dunes et polders du Zwin, situés à seulement 200 mètres de l’hôtel.

Les dunes et les polders du Zwin ont pris leur forme actuelle en 1873 avec la construction de la digue internationale, qui a fermé la zone à la mer.

Jusqu’à la fin du 19e siècle, cette zone était encore en constante évolution sous l’influence de la mer.

À partir du 20e siècle, les interventions humaines ont laissé des traces évidentes, par exemple diverses plantations, un terrain de golf, un terrain de saut, un aéroport et un karting ont été construits, de nombreux bunkers et des routes en béton ont été construits pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 2006, l’Agence pour la nature et les forêts a lancé le projet LIFE nature ZENO (Zwinduinen Ecological Nature Development).

L’objectif principal de ce projet de restauration de la nature était de restaurer et de préserver les habitats naturels typiques des dunes et leur transition vers les polders.

Travaux de restauration du béton réalisés

• Restauration des vallées et des mares de dunes humides
  • Les arbres et les arbustes ont été enlevés,
  • Le plagage a été effectué (= enlèvement de la couche supérieure du sol riche en nutriments)
  • Les piscines existantes ont été nettoyées et de nouvelles ont été creusées.
  • Ces travaux de grande envergure ont été réalisés dans les Green Square Dunes, Northern Grazing Block et Far West.

• Restauration de la végétation naturelle des dunes à l’intérieur et autour des anciennes fosses d’extraction de sable:
  • L’élimination des pins maritimes plantés dans la sous-zone de Tobrouk a permis de reconnecter les prairies dunaires du nord et du sud.
  • Les puits d’extraction de sable ont été réexpandus, élargis et les berges ont été rendues moins abruptes.

• Restauration du micro-relief dans la Kleyne Vlakte:
  • Des environnements humides ont été reconstitués en creusant des ruisseaux et des mares.
  • Le paysage d’herbe de dune qui était présent avant le site de saut a été restauré.
  • La fosse de saut en béton a été enlevée et un bassin de dunes a été créé à sa place.
  • Pour retrouver plus de lumière, les peupliers plantés ont été enlevés et les saules ont été taillés en têtard.
  • L’ancien ruisseau du Paardenmarkt est redevenu visible
  • Plus de 17,5 km de fils barbelés et de nombreux poteaux en béton ont été enlevés dans l’ensemble de la réserve naturelle.

• Gestion des pâturages:
  • Non seulement la restauration des habitats rares était nécessaire, mais la conservation par le biais d’une gestion efficace est tout aussi importante.
  • Depuis que ces grands travaux de restauration sont terminés, le forestier et son équipe s’occupent de l’entretien de la nature restaurée.
  • Dans la région, environ 75 ha sont fauchés et enlevés chaque année. Le fait que les tontes ne soient pas laissées sur place est très important, car le fauchage sert à éliminer l’azote.
  • Outre le fauchage, le pâturage est la forme de gestion la plus naturelle.
  • En plaçant un ou deux animaux par hectare, beaucoup d’herbes et d’arbustes sont maintenus sous contrôle et on obtient un paysage en mosaïque.
  • Un autre avantage est que les graines sont disséminées par les excréments des brouteurs et que les champignons rares ont la possibilité de se développer.
  • Le travail est généralement effectué avec des animaux autonomes tels que les poneys Shetland, le bétail Highland écossais, les chevaux Konik polonais.
  • Ces animaux ne sont pas originaires de nos régions, mais leur rusticité, leur autonomie et leur caractère bien trempé en font des pâturages parfaits pour les dunes.
  • Dans les dunes et les polders du Zwin, d’anciennes races indigènes comme le Duinengeit et le mouton flamand paissent également.
  • Quatre blocs de pâturage ont été réalisés et un petit bloc a été conservé, représentant ensemble 168 ha.

Entre-temps, les plans de réaménagement du Hazegraspolderdijk et de la Cantelmolinie ont été approuvés. La Flandre y améliorera les « installations récréatives » dans la région du Zwin et reconstruira le patrimoine de la guerre de quatre-vingts ans

• Graaf Leon Lippensdreef: Élargissement de la piste cyclable, ralentissement du trafic motorisé, mise en pâturage d’une plus grande partie de la zone naturelle.
• Hazegraspolderdijk: création d’une zone de pâturage pour les moutons, utilisation par les vététistes, les cavaliers et les randonneurs.
• Hazegrasfort: élargir et restaurer la piste cyclable existante sur le lit du tramway le long du site du fort
• Paulusvaart: remonter le Paulusvaart entre Fort Sint Paulus et Vrede
• Cantelmolinie: il s’agit de la ligne de défense qui formait la frontière entre l’Espagne et les Pays-Bas pendant la guerre de quatre-vingts ans. Il est prévu d’en faire un sentier de randonnée et de rendre à nouveau visible l’une des sept constructions de défense.

Les dunes et les polders du Zwin, c’est le top de la nature européenne !

La mascotte Zeno, l’aigrette garzette, espèce d’oiseau typique de la région du Zwin, accueille tout le monde.